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    九月廿五，霜降。

    京郊演武场的清晨覆着一层薄霜，枯草在晨光中泛着银白。朱由检披着貂裘大氅，站在观阅台上，看着下方整齐列阵的轻车营。百辆新式战车分成十个方阵，每阵十车，车与车间隔五步，形成错落有致的战线。

    周遇吉一身戎装，策马来到观阅台前，翻身下马：“皇上，轻车营列阵完毕，请皇上校阅！”

    “开始。”朱由检点头。

    号角响起，演练开始。首先是机动演练：十个小方阵如棋盘上的棋子，在旗号指挥下快速变阵——从横阵变纵阵，从方阵变圆阵，再变为雁行阵。战车转向灵活，两马牵引下，竟能在百步距离内完成九十度转向。

    “转向机构改良后，转向时间缩短三成。”周遇吉在一旁解说，“薄珏设计的‘转向盘’，以齿轮传动，士卒在车内即可操作。”

    朱由检满意地点头。接着是火力演练：每个车阵的小炮、火铳依次开火，目标三百步外的草人阵。炮声隆隆，白烟弥漫，草人纷纷倒地。

    “开花弹试射。”周遇吉请示。

    “准。”

    一辆战车的小炮装填上开花弹，炮手调整角度，点燃引信。炮弹呼啸而出，在空中划出弧线，准确落入目标区——轰然炸开，破片四射，五十步内的草人尽数倒地。

    “好！”观阅台上，徐光启、王在晋等大臣齐声喝彩。

    但朱由检注意到一个问题：“装填需时多久？”

    周遇吉脸色微凝：“回皇上，小炮装填需时五十息，火铳需时二十息。若遇敌军快速冲击，恐难持续。”

    “那就改进。”朱由检转向徐光启，“先生，可否设计一种‘预装弹’？将火药、弹丸预先封装，战时直接装入，省去称量、装填时间。”

    徐光启眼睛一亮：“皇上是说……像爆竹那样，将火药弹丸包成一包？臣这就让汤若望研究！”

    “还有，”朱由检补充，“轻车营需配专门的火铳手，专司装填射击。可以三人一组：一人瞄准射击，一人装填，一人传递弹药。如此轮转，可保证持续火力。”

    这是现代步兵战术的雏形。周遇吉细细琢磨，越想越妙：“皇上圣明！臣这就安排训练！”

    演练持续到午时。结束时，朱由检走下观阅台，来到战车前，仔细查看结构。

    “战车可挡箭矢、铅弹，但怕火攻。”周遇吉指车身上的牛皮覆盖，“臣建议，可加装湿毡，遇火箭时浇水。”

    “好主意。”朱由检抚摸着车辕，“但更根本的，是不要让敌人近身。轻车营的优势在机动、在火力，当以己之长攻彼之短。遇建州骑兵，当游走袭扰，保持距离；遇步兵，当以车阵固守，火炮轰击。”

    “臣明白！”

    回宫途中，朱由检对徐光启道：“轻车营初具战力，但需实战检验。朕想……让周遇吉率一营赴宣大，与边军合练，同时威慑科尔沁。”

    “皇上是想在入冬前，解决科尔沁威胁？”

    “正是。”朱由检点头，“皇太极在整合力量，今冬明春必有大动作。在此之前，必须稳住蒙古。喀尔喀已盟，科尔沁若再服，则蒙古战线可稳。”

    “那建州方面……”

    “熊廷弼足以应对。”朱由检道，“锦州战后，建州需休整。且寒冬将至，不利用兵。这给了我们时间。”

    九月廿八，河南急报。

    海文渊遇到新难题：士绅们不再硬抗新政，而是转为“软对抗”——以极低价格“出售”田产给佃农，实则田契仍在手中，佃农只是名义地主，仍需向原主交租。如此一来，田产清册上都是小农，实际控制权仍在豪强。

    “聪明反被聪明极。”朱由检看完奏报，冷笑，“传旨海文渊：第一，凡田产交易，需买卖双方到官府画押，说明交易缘由。凡价格低于市价三成者，视为‘假交易’，田产充公。第二，设‘田产巡查使’，随机抽查新过户田产，核实实际耕种者。第三，鼓励佃农举报，凡举报‘假交易’属实者，田产归举报人所有。”

    王承恩记下旨意，又道：“皇上，海大人还报，河南今秋收成尚可，但粮价被几家大粮商操控，迟迟不降。百姓虽有了田，却卖不出好价。”

    “那就打破垄断。”朱由检道，“传旨户部：在河南设‘常平仓’，以略高于市价收购新粮，再平价售出。所需资金，从第五期国债中拨付。同时，命各地官府严查囤积居奇，凡仓储存粮超万石者，需说明用途，否则强征。”
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